年表

花園保育園（弘前市豊原）に入園する。両親は共働きで家を空けており、兄たちとも年が離れていたため、保育園から帰ると一人で過ごすのが日常だった。自宅は民家がまばらな丘の上に建つ小さな一軒家で、周囲にはりんご畑が広がり、近隣では馬や羊が飼育されているような自然が身近な環境で育った。
生まれて初めて目にした絵画は、小児科の待合室に飾られていた皿に盛られた果物を描いた油彩の静物画だった。

冬に、自分でテレビドラマの主題歌になっていたレコード（寺内タケシとバニーズの『太陽野郎』）を初めて買う。
奈良のレコードへの興味は尽きず、音楽だけではなくジャケットのアートワークにも関心を持つようになる。

12月5日、青森県南西部にある弘前市で生まれる。
弘前はかつて城下町として栄えた津軽地方の中心都市であり、国立の弘前大学を擁し、学生が集うことで新しい文化が育まれてきた地域である。市内には農場も多く、りんごの生産量が全国一を誇ることでも知られている。
美智という名前は、皇太子（当時）の成婚の年に生まれたことから、「美智子妃殿下」にあやかって名づけられた。三人兄弟の末っ子で、上の兄たちとはそれぞれ9歳と8歳離れていた。奈良家は代々神社の神主を務めてきた家系だったが、美智が生まれる前に父が神主を辞めて公務員に転職したため、一家は神社の社務所を離れ、弘前市内へと移り住んだ。

弘前市立文京小学校に入学。絵が得意で賞をもらうこともあった。遊び相手だった飼い猫の「チャペ」と一緒に北極から南極まで冒険の旅をする絵物語「ペンギン物語」を創作し、チラシの裏に描いた。
同級生と二人で私鉄に乗り、終着地の山奥の温泉地へと向かう小旅行をする。帰り道に大人に保護されて母親を心配させたが、その後も行動を制限されることはなかった。行き先さえ伝えれば、どこへでも遊びに行ける自由な幼少期を過ごした。

当時流行していた鉱石ラジオを手作りし、イヤホンを耳につけたまま眠っていたある夜、ふと目を覚まして深夜放送に出会う。アメリカ空軍基地が青森県東部の三沢市にあったため、弘前市でもラジオのFEN（米軍極東放送網、現：AFN）を聴くことができた。FENを通じて洋楽への関心が高まる中、ベトナム戦争の時代に、暴力への抵抗を音や歌詞に込めたロックやフォークといったアメリカの音楽に強く惹かれていく。
日本は高度経済成長期を迎え、大阪万博が開催された。弘前市内の原っぱにも住宅が建ち始め、風景が変わり始めていた。成長とともに行動範囲も広がり、少し離れた友達の家にも遊びにいくようになる。一方で、動物や自然と触れあうことや、絵を描く時間は次第に減っていった。

アイヌを主人公とした石森延男の小説『コタンの口笛』（東都書房）の古本を母親から贈られる。そこから、差別や環境に関する問題意識が芽生える。小学校三年生くらいまでは部屋にこもって絵を描いたり空想にふけることが多く、その時間が感性を育んでいった。

小学高学年になると、通知表には「授業中に外を見たり、落書きをしたり、空想癖がある」と書かれた。学級委員長に選ばれ、その後も同級生から推薦されたが教師の反対で続けることはできなかった。
集団生活の中で、自分の感性を恥ずべきものとして抑え込んでいた奈良は、内なる声に耳を傾けられる一人の時間を好んでいた。

弘前市立第三中学校入学。中学校では柔道部に所属し、真剣に練習した。
両親からカメラをプレゼントされる。のちに写真は感情や記憶を留めるツールとして、作品制作においても活用されるようになる。

初めて洋楽のレコードを買う。選んだのは、当時日本でも大ヒットしていたザ・ビー・ジーズのシングル『マサチューセッツ』と、クリーデンス・クリアウォーター・リヴァイバルのデビューアルバム『スージー・Q』だった。

デヴィッド・ボウイのアルバム『ジギー・スターダスト』を聴く。ロックに演劇性や前衛的な要素を取り入れた変幻自在のスタイルで知られるボウイが生み出したコンセプチュアルな傑作から、鮮烈な印象を受ける。ボウイの表現姿勢は、その後の奈良の感性の形成に大きな影響を与えた。
新譜レビューを掲載した手づくりのフリーペーパーを発行したが、創刊号限りで終わった。
当時は音楽評論家になりたいと考えることもあった。

歴史ある進学校の青森県立弘前高等学校に入学。柔道部に入部したが、因習的な雰囲気になじめず退部し、隣の部室のラグビー部に入った。ポジションはフォワードで、足が速かった。他にもボクシングを嗜むなどスポーツに励むかたわら、昼食代をレコードに費やすほど音楽にのめり込んだ。

中学生の頃から好きだったニール・ヤング＆クレージーホース初日本公演（日本武道館）を観るため、夜行列車で上京する。これが初めての海外アーティストのライブ鑑賞となる。
ラモーンズが『ラモーンズの激情』でレコードアルバムデビュー。奈良にとって、それは初めて等身大の自分と重なる音楽との出会いであり、同時にパンク精神の原体験ともなった。
ねぷたは弘前の生活に深く根付いた祭りで、美術や音楽、パフォーマンスを含んだ総合的な表現といえる。高校の文化祭で恒例となっていたねぷたの山車運行では、奈良は背面に描かれる「見送り絵」を担当する。見送り絵は浮世絵や江戸時代の絵手本を題材とすることが多く、葛飾北斎『新編水滸画伝』に登場する遊女を約2メートルの大きさに拡大模写し、その見事な仕上がりは校内でも評判となる。こうした経験は奈良の創作意識を育んだ。

東京・代々木の大手予備校で、一般大学受験の文系コースの夏期講習を受ける。そこには美大・芸術系大学受験コースも併設されており、思いがけずヌード・クロッキーの授業に参加する。そのときに描いたクロッキーが講師に褒められ、手ごたえを感じたことが美術系大学への進学を目指すきっかけとなる。当時は「作家になりたい」という明確な意志があったわけではなく、自由な大学生活を送れそうだという軽い気持ちからの方向転換だった。
秋頃には、シンガーソングライターである約10歳年上の友人や、弘前大学の学生らと交流を持つようになる。自宅近くのガレージを改造して作ったロック喫茶「JAIL HOUSE 33 1/3」の建設と運営に関わる。内装、テーブル、イス、シャッターの絵まで自ら手がけ、学校にも行かず喫茶作りに没頭した。9月29日に開店し、皿洗いのバイトやDJをするため、毎日のように通い詰めた。喫茶では年上の友人たちと音楽、文学、映画、演劇について語り合った。喫茶店の常連客から『萬鉄五郎／熊谷守一』（集英社）の画集を贈られる。そこに描かれた芸術家の劇的な生きざまに、強く心を奪われる。

弘前高等学校卒業。東京造形大学彫刻科に合格するも、入学手続は行わず、しばらくロック喫茶で過ごす。
時を同じくして、彫刻科教授の岩野勇三から「美大に行く行かない、浪人するしない、どっちにしても一度会いに来なさい」と言われ、青森から大学へ面会に行く。校内を見学し、美大生たちの真剣な創作姿勢に触発され、もともと志望していた油画科へ進学したいと思いを新たにする。
最終的に、東京造形大学には進学せず、上京して美大受験向けの予備校に通う。建設現場などでアルバイトをしながら、受験の準備に励んだ。
予備校で知り合った北海道十勝出身の友人から、画家・神田日勝の存在を教わり、関心を持つようになる。神田は東京出身だったが、東京大空襲を機に北海道鹿追町へ定住疎開した。独学で描いた油彩画と農業を両立させながら、日常に向き合った画風で知られている。

武蔵野美術大学造形学部実技専修科に入学する。近代洋画史に名を残す画家・麻生三郎が教鞭を執っており、尊敬する人物から直接学びたいという思いが進学の動機の一つだった。しかし、大学のカリキュラムはアカデミックな色合いが強く、奈良は次第に窮屈さを感じるようになる。
日々ドローイングに取り組み、油絵も描き続けていたが、やがて関心は大学の授業から最先端の音楽シーンへと移っていった。新宿ロフトの伝説的なライブイベント「Drive to 80's」で、愛知のバンドのザ・スタークラブを初めて観て熱心なファンとなる。同イベントには、フリクション、プラスティックス、ヒカシューといったニューウェーブ系のバンドが出演していた。ライブハウスに足を運ぶ機会が増え、吉祥寺のロック喫茶や都心のレコード店で過ごす時間も長くなっていった。
大学で知り合った先輩から、ヨーロッパ旅行で画集でしか見られなかった名画に実際に触れ、感動したという話を聞く。奈良も胸を躍らせながら、海外の風景や芸術へ思いを馳せた。

大学1年生の終わりの2月から5月にかけての3カ月間、次年度の学費を使い込みヨーロッパ（フランス、ベルギー、オランダ、ドイツ、オーストリア、スイス、イタリア、スペイン、ポルトガル）とパキスタンを一人で放浪する。海外の美術館で名画を鑑賞する中で、「絵そのものに感動しているのではなく、印刷で見ていた作品の本物を目の前にして感動している自分」に気づく。
徐々に絵画鑑賞の新鮮さは薄れ、奈良は宿泊先のユースホステルで出会った同世代の若者たちと、映画や音楽について語り合う時間に惹かれるようになる。そうした実生活に根ざしたサブカルチャーには、言語の壁を越えてイメージや感覚を共有できる力があり、美術のような専門的な学問とは異なるリアリティを感じていた。技術と自己表現が必ずしも一致するわけではないことを実感し、生まれ変わったような気分で帰国する。

海外旅行に蓄えを使ったことで学費が支払えず、加えて麻生三郎の退官も重なったため、武蔵野美術大学を中退。学費の安い公立校である愛知県立芸術大学美術科油画専攻に入学する。親には学費を使い込んだことを告げず、「負担を軽くするため公立校に移る」と伝えた。
愛知県立芸術大学では、教員の櫃田伸也や多くの友人たちと親交を深める。大学は名古屋市郊外の長久手にあり、下宿は夏は暑く冬は寒いプレハブ小屋で、東京とは異なる環境に身を置いた。友人と組んだバンド「家族計画」ではギターボーカルを担当し、音楽活動にも力を注ぐ。
ラグビー部に勧誘され、主将を務める。

2月12日から5月5日にかけて、パキスタン航空でヨーロッパと中国を旅行。ヨーロッパでは大都市のアートギャラリーを巡り、トランスアバンギャルドやニューペインティングなど、当時勃興していた現代アートに触れ、同時代的な表現を体感する。
中国では幼なじみの友人が日本大使館でインターンをしており、彼の招聘状によって当時渡航が困難だった中国への入国することができた。大都市の北京や、山西省・太原など観光地化されていない地域も訪れ、現地の人々と交流する。

初個展「Wonder Room」をギャラリー・スペース・トゥ・スペース（名古屋）で開催する。コラージュ的な絵画作品やインスタレーションで構成された展覧会で、家をモチーフにした作品が多かった。はじめて売れた作品は、木で作った小さな教会の立体作品だった。
その後も「奈良美智、三浦孝治二人展」 ギャラリー・デネガ（弘前）、個展「It's a Little Wonderful House」ラブコレクションギャラリー（名古屋）で展覧会を開く。
大学4年生の終わり頃に河合塾美術研究所名古屋校で講師のアルバイトを始める。予備校では高校1、2年生のクラスを受け持つ。教え子には杉戸洋、森北伸、大巻伸嗣など、その後も交流を続ける作家がいた。生徒にデッサンを教える中で、自身の基礎技術を見直す機会となった。

愛知県立芸術大学を卒業し、修士課程に進学。
予備校でのアルバイトに精力的に取り組み収入が安定する。授業では美大受験のテクニックよりも、美術の根源的な面白さやヨーロッパでの見聞を基にした指導を行った。思春期の生徒との対話は、作家として、人としての生き方を見つめ直すこととなる。
この頃、車を購入し長久手町から転居。ギャラリー・スペース・トゥ・スペース（名古屋）で2度目の個展を開催。

愛知県立芸術大学大学院修士課程修了。修了制作《Innocent Being》は最優秀作品として大学の買い上げになる。大学に博士課程がまだ設置されていなかったため、当時の最終過程である研究科へ進学することを考えたが、願書を出しそびれてしまい進学を断念する。予備校講師を続けながらそのまま名古屋に滞在する。
パンクバンド、ザ・ブルーハーツがシングル『人にやさしく』でデビューする。奈良は同バンドの歌詞を自作に引用するなど、その音楽や姿勢に影響を受けた。
8月25日から10月2日まで3度目となるヨーロッパ旅行を行う。ドイツ・カッセルで開催された国際美術展「ドクメンタ8」（ディレクター：マンフレート・シュネッケンブルガー）を鑑賞後、デュッセルドルフの友人を訪ねた。一人で渡独し制作に励む彼の姿に刺激を受け、奈良はすぐに作家になるのではなく、ドイツの大学で学び直すことを考える。

グループ展「フィーリング・ハウス展」（三重県立美術館県民ギャラリー）、個展「Innocent Being」（ギャルリーユマニテ名古屋・東京）を経て、5月28日、予備校の生徒たちに見送られながら渡独。友人から引き継いだデュッセルドルフ・シューマン通り69番地の屋根裏部屋で暮らし始める。
語学学校ゲーテ・インスティチュートに3カ月間通い、受験準備の末、国立デュッセルドルフ芸術アカデミーに合格し、9月から正式に学生となる。入学後、入試で提出した作品が最高点だったことを、生徒会として選抜に立ち会った学生から聞く。
当時のデュッセルドルフはベルリンの壁崩壊前で、ドイツのアートシーンをリードする都市として活気があった。ドイツ語が十分に話せなかった奈良は、言葉にならない思いを絵で伝えようと努める。留学によってオールドマスターの名作を現地で鑑賞でき、現代アートの動向にも触れやすくなった一方で、美術の外側にある人々の営みに関心が向かい始める。

1年次の修了審査に合格し、絵画やインスタレーションで知られる美術家ミヒャエル・ブーテのクラスに進級（翌年夏頃までの2学期間在籍）。日本時代と同様に子供や動物をモチーフとしつつ、「誰かに観られること」への意識が薄れ、自分にとって大切なものを描く姿勢が強まる。年1回の学内展示では、のちに展覧会を開催するギャラリーから注目される。
生活費は日本料理店の皿洗いや見本市の設営などのアルバイトで賄いながら、ソニックユースやフレーミングリップスなどのバンドのライブにも足を運んでいた。
11月9日、ベルリンの壁が崩壊し、ドイツの東西分断が終結。崩壊の光景を友人とともにテレビで目にし、人々の行動が社会を動かす力になり得ることを実感する。また、クラスメートたちが活発に議論を交わす姿を目の当たりにし、若い世代が自ら声を上げることの大切さを学んだ。

海外での初めてとなる個展をギャラリー・デント（オランダ、アムステルダム）で開催する。
秋にグラフ＝レッケ通り209番地にある家賃が安い学生寮に引っ越す。そこにはドイツ人だけではなく、東欧やベトナムなどから移り住んだ若者たちも暮らしていた。なかでも、ベトナム戦争で難民となった留学生たちとの出会いは、奈良の中に戦争の現実を深く刻みつけた。
デュッセルドルフ近郊のクレーフェルトで活動していたインディーズバンド、バーディ・ナム・ナムズのメンバーが学内展示を訪れ、奈良の絵を気に入る。レコードジャケットのためにアートワークを依頼され、音源の面白さもあって、その翌日に奈良はペインティング《Pandora's Box》を提供する。作品はアルバム『真ん中 over the world』（1991年発売）のジャケットを飾り、これが奈良にとってクリエイターに作品イメージを提供する初めての経験となった。

ミヒャエル・ブーテの死去により、A. R. ペンクのクラスに転じる。学生たちは、ペンクが私費で郊外の工場跡に借りていたスタジオ（ルイーゼン通り25番地）を利用することができた。奈良も学生寮からこのスタジオへ拠点を移し、渡独後初めてここに電話を設置する。それまでは日本とのやり取りは国際郵便が中心で、とりわけ予備校時代の教え子から届く手紙が奈良を大いに励ました。
ペンクとは多くの話をしたわけではなかったが、「君は紙に絵を描く絵はとても良いのになぜカンヴァスの前になると身構えてしまうんだ。ドローイングをするようにカンヴァスに向き合えばいい」との助言を受け、複雑だった背景の描写をそぎ落とし、簡素なものにしていった。表現したいイメージとアカデミズムの方法論を結び付ける試行錯誤から生まれた絵画《Girl with the Knife in Her Hand》は、その後の作風を方向づけることになる。同作はアカデミーの学内展示で立体作品とともに発表された。この展示によって、若手作家の登竜門として知られていたケルンの著名なギャラリー、ギャラリー・ヨーネン・プルス・シャットルに見出される。
渡独後初めてとなる日本での個展「cogitationes cordium 心の中のいろいろな思い」（ギャルリーユマニテ名古屋）を開催。同展のレビューが雑誌『美術手帖』で初めて紹介される。

ペンクよりドイツの芸術大学における学位マイスターシュウラーを授与され、デュッセルドルフ芸術アカデミーを修了した。その後もルイーゼン通り25番地のスタジオに居を構え続けた。
トーマス・ルフらベッヒャー派の写真家を紹介していた、ケルンのギャラリー・ヨーネン・プルス・シャットルでドイツ初となる本格的な個展を開催する。展覧会には《Girl with the Knife in Her Hand》などを出品した。
ギャルリーユマニテ名古屋とギャルリーユマニテ東京にて「Be Happy」展を開催。

ギャラリー・ヨーネン・プルス・シャットルの紹介により、ケルンのオイペナー通り57-59番地にある旧紡績工場を改装したスタジオに移った（2000年6月まで滞在）。広大な空間は制作には向いてたが、生活環境としては必ずしも快適ではなかった。ここではアメリカ人アーティストのダン・アッシャーや、1980年代に東京藝術大学大学院彫刻科へ留学していたチャールズ・ウォーゼンと交流を持った。アッシャーの表現は写真・絵画・彫刻と多岐にわたり、とりわけ1970年代後半のニューヨークの音楽シーンを捉えた写真は奈良を強く刺激した。アッシャーとウォーゼンは奈良の作品にも意見を述べ、スタジオでの会話が主に英語だったことから、奈良の語学力は自然と向上していった。
同年の冬には、愛知県立芸術大学の後輩である森北伸の協力を得て、初めてFRPを素材とした大型の犬の立体作品《望郷 DOG》を制作。翌年の個展「深い深い水たまり」で発表し、以降もFRPを用いた立体作品に取り組む。
さらに日本では二つの個展「Lonesome Babies」（白土舎、名古屋）、「眠れる子供のクリスマス」（イトーキ・クリスタルホール、大阪）を開催。名古屋市芸術奨励賞受賞。

この年を境に奈良の活動は大きな広がりを見せていく。奈良が実質的なデビューと語る個展「深い深い水たまり」をスカイザバスハウス（東京）で開催。代表作となる《深い深い水たまり II》、《Harmless Kitty》が出品され、若い観衆を中心に話題となった。
ギャルリーユマニテ東京でも個展「Nothing Gets Me Down」を開催。同展に展示された《Yellow in Blue》は、雑誌『美術手帖』の「快楽絵画」特集にて表紙を飾る。
アメリカでの初個展「Pacific Babies」をロサンゼルスのギャラリー、ブラム・アンド・ポーで開催。展覧会のために初渡米する。同ギャラリーオーナーのティム・ブラムが個展「深い深い水たまり」を観たことが開催のきっかけとなった。展覧会は現地の新聞や雑誌に取り上げられ、評判となる。奈良は初めてヨーロッパでも日本でもない、なんの足がかりもない場所に行ったことで、作家として生きていく自覚を持つ。
公立美術館で初めてとなるグループ展「絵画の方向'95」（大阪府立現代美術センター）に参加。

日本の公立美術館での展覧会が続けて開催される。グループ展「TOKYO POP 新しい美術のイメージ展」（平塚市美術館）、グループ展「ヒニクなファンタジー 現代5人の想像世界」（宮城県美術館）へ参加。村上隆、会田誠、太郎千恵藏、森万里子らとともに「日本の新しいポップ」を代表するアーティストとして注目を集める。
日本での個展のために来日していたアメリカのアーティスト、ポール・マッカーシーやマイク・ケリーと交流を持つ。奈良は、自身がアメリカのアーティストたちと近しい感性を持っていると自覚する。

初作品集『深い深い水たまり』（角川書店）が出版される。奈良がファンであった吉本ばななが寄稿した。お互いに音楽好きであったことから親交を深め、のちに吉本の小説『ハードボイルド／ハードラック』、『ひな菊の人生』、『アルゼンチンババア』（いずれもロッキング・オン）におけるコラボレーションへと発展していく。こうした書籍は、美術愛好者以外にも奈良の作品を広く知らしめた。
グループ展「VOCA展 '97 現代美術の展望─新しい平面の作家たち」上野の森美術館（東京）に選出される。グループ展「日本現代美術展」ソウル国立現代美術館（韓国）に参加。
個展「Drawing Days」白土舎（名古屋）を開催。同会場で、会期後に続けて「World Peace Cafe」を開催。同展は、共感する人々が集い、心地よく過ごせる空間を目指したもので、その考えはのちの小屋やインスタレーションにも引き継がれている。
初のパブリックアート《World Is Yours》を横浜・上大岡「ゆめおおおか・アートプロジェクト」として設置。

アメリカのアーティスト、ポール・マッカーシーの推薦により、5月から7月にかけてカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の客員教授を務める。当時、奈良はUCLAの大学院に留学したいと考えていたため願ってもない機会となった。村上隆とともに招聘され、職員寮で共同生活を送る。奈良は大学院の絵画科、村上は学部のメディア論を受け持った。英語で講義しなければならないことや、それまであまり接点のなかった村上との生活に緊張を感じていたが、徐々に打ち解けていった。
80年代後半から海外で活躍するロックバンド、少年ナイフのメンバー山野直子の依頼でアルバム『Happy Hour』のためのドローイングを制作し、カバーアートとなる。
美術館の機能を持つ施設で行う初めての個展をウィスコンシン大学ミルウォーキー校のInstitute of Visual Arts（ウィスコンシン州）で開催。
出身地・青森県の県立美術館準備室（2006年開館）に、奈良のペインティングやドローイングなど124点が収蔵される。
12月にドローイング集『Slash with a Knife』（リトルモア）を出版。
コンピューターを使い始め、インターネットを介してグローバルなコミュニケーションができるようになる。

年始の個展「Walking Alone」（資生堂ザ・ギンザアートスペース、東京）を皮切りに、グループ展「時代の体温 ART/DOMESTIC」（世田谷美術館、東京）、ニューヨークでの初個展「Pave Your Dreams」（マリアン・ボースキー・ギャラリー、ニューヨーク）など、この頃から絶えず世界中で展覧会が開催されるようになる。
6月1日にファンの一人であるnaoko.が運営するファンサイト「HAPPY HOUR」を公開。美術家のファンがウェブサイトを作るという試みは先進的なものであった。非公式でのスタートだったが、8月には奈良が日記や写真を寄稿し公認となる。「顔も知らない人なのに、俺以上に俺の作品を好きな人たちに初めて会った感じだった」と奈良自身が語ったように、ファンとの交流の場として大きな役割を持った。
1980年から敬愛している名古屋のパンクバンド、ザ・スタークラブのアルバム『Pyromaniac』のデモテープを聴いて描いた作品《Pyromanic Day》と《Pyromaniac Dead of Night》が、そのCDのカバーアートとなる。

3月に個展「Walk On」（シカゴ現代美術館）と「Lullaby Supermarket」（サンタモニカ美術館、ロサンゼルス）をアメリカで開催。ヨーロッパでも個展「In the Empty Fortress」（ギャラリー・ヨーネン・プルス・シャットル、ケルン）、フランスで奈良が本格的に紹介されるきっかけとなった「Presumed Innocent」（ボルドー現代美術館）と展覧会が続く。
村上隆が考案した概念「スーパーフラット」をコンセプトとしたキュレーション展「SUPER FLAT」（渋谷パルコギャラリー、東京・名古屋パルコギャラリー、名古屋・ロサンゼルス現代美術館MOCAギャラリーに巡回）に参加。
ビザの切り替え時期が迫っていたタイミングでケルンのスタジオの取り壊しが決まり、大家から立ち退きを要請される。翌年に横浜美術館での個展を控えていたこともあり、12年間のドイツ滞在を終え、8月に日本へ帰国する。予備校時代の教え子たちの協力を得て、10月からは東京都西多摩郡瑞穂町の米軍横田基地のそばにある二階建てのプレハブにアトリエ兼住居を構え、制作に没頭する。
月刊『ちくま』（筑摩書房）11月号に鶴見俊輔との対談「視線そのものに思想が」が掲載される。
ニューヨーク近代美術館に、ドローイング130点が収蔵される。

国際的に活躍する若手作家を集めたグループ展「Public Offerings」（ロサンゼルス現代美術館）に参加。
日本の美術館としては初めて、かつ最大規模となる個展「I DON'T MIND, IF YOU FORGET ME.」が横浜美術館で開幕。同館の最大動員数を記録し、日本国内で奈良が広く認知されるようになる。翌年にかけて同展は芦屋市立美術博物館、広島市現代美術館、北海道立旭川美術館、吉井酒造煉瓦倉庫の国内5カ所を巡回。
展覧会では、ペインティングの代表作を中心に、皿状の支持体に綿布のパッチワークを施して人物を描いた新作のディッシュペインティング、FRPによる立体彫刻、小屋型ドローイングのインスタレーションなどを出品し、奈良にとって記念碑的なものとなった。
『ユリイカ』（青土社）10月号「特集＝村上隆vs奈良美智」内で、吉本隆明と対談。
雑誌『H』（ロッキング・オン）に自伝的エッセイ「ちいさな星通信」の連載が始まる（2004年まで）。
世界的なロックバンド、R.E.Mの11月に発売されたシングル曲「I'll Take the Rain」のアートワークを手がける。

前年から巡回していた個展「I DON'T MIND, IF YOU FORGET ME.」が故郷・弘前の吉井酒造煉瓦倉庫で閉幕する。煉瓦倉庫は大正時代に建てられた歴史的建造物で、今まで美術展の会場に使われたことはなかったが、地元の有志が組織した実行委員会によって巡回が実現した。延べ4600名にのぼるボランティアにより運営され、市民の主体的な関わりと参画の規模の大きさにおいて画期的なものとなった。また、展覧会の開催に際し、弘前に住む奈良の知人たちが寄付を行い、奈良を感動させた。
季刊誌『FOIL』（リトルモア）の創刊特集企画「No War」の取材で、編集者の竹井正和と写真家の川内倫子とともにアフガニスタンへ赴く。20年にわたる内戦を経て荒廃した土地の姿は奈良の心を強く揺さぶり、そこで暮らす遊牧民たちの生活は、自身の故郷の情景とも重なっていた。
弘前での巡回展とアフガニスタンの経験は、奈良の故郷に対する思いを新たにし、その結びつきを強めるきっかけとなる。
アフガニスタンを出国してすぐにニューヨークへ移動し、ニューヨーク近代美術館クイーンズ分館でのグループ展「Drawing Now: Eight Propositions」に参加。

1月から2月にかけてパリに滞在し、パリ国立高等美術学校の客員教授を務める。
予備校時代の教え子であり、親しく交流を続けていた画家・杉戸洋とともに奈良はウィーンで3度の滞在制作を行う。共同制作による作品も生まれた。
大阪のデザイン会社、クリエイティブ・ユニットgrafとのコラボレーションが始まる。奈良は「古いものには時間が物理的に染みついている」と語り、廃材の質感を生かした小屋のインスタレーションを制作した。大阪のグラフメディア・ジーエムで開催された「S. M. L.」展では、S・M・Lの3サイズから成る小部屋を会場内に設け、それぞれに作品を展示するとともに、滞在制作を行った。以後もgrafとのコラボレーションは続き、世界各地の展覧会で小屋のインスタレーションを発表していく。
grafとチームを組んで行った活動を通じて、奈良は他者、すなわち社会との関わりのなかで制作することを知り、自分が社会の一員であることを意識するようになる。

親交の深い日本のオルタナティブロックバンド、ブラッドサースティ・ブッチャーズのアルバム『banging the drum』に作品イメージを提供。これをきっかけに、同バンドとのアートワークのコラボレーションはその後も続いていく。
広島市現代美術館からのコミッションにより、原爆投下のイメージを意識した《Missing in Action–Girl meets Boy–》を制作する。
年末には、東京都西多摩郡瑞穂町のプレハブのアトリエから栃木県那須塩原市へ拠点を移し、新たにスタジオを構えた。豊かな自然に囲まれ、落ち着いて制作に取り組める環境は、奈良の作品に変化を与えることとなる。

前年にオハイオ州のクリーヴランド現代美術館から始まった個展「Yoshitomo Nara: Nothing Ever Happens」が、アメリカ国内を巡回し、サンノゼ美術館とセントルイス現代美術館で開催された。サンノゼ美術館のオープニングには多くのアジア系の人々が来場し、温かく迎え入れられる。その経験を通じて奈良は、自身がいかに限られた枠の中で物事を見ていたかに気づき、日本のアーティストとしてだけでなく、アジアを代表する存在としての自覚を持つようになる。
個展「From the Depth of My Drawer」が原美術館（東京）で開幕。翌年にかけて吉井酒造煉瓦倉庫（弘前）やロダンギャラリー（ソウル）など国内外5カ所へ巡回した。
横浜美術館でのグループ展「ノンセクト・ラディカル 現代の写真III」に参加し、grafが制作協力した《アフガン小屋》の中で写真作品《Kabul Note 2002》をスライド上映した。

那須のアトリエに転居した前年の暮以降、作風には静けさが加わり、社会的なテーマにも目を向けるようになる。《Agent Orange》《After the Acid Rain》《Eve of Destruction》《White Night》など、この時期を代表する作品が生まれた。
過去に2度の個展を開催した故郷弘前市の吉井酒造煉瓦倉庫で「A to Z: Yoshitomo Nara + graf」展が開催される。倉庫内には大小44棟の小屋が設営され、grafとのコラボレーションの集大成といえる内容となった。また、小屋に看板を設置するためのアイデアとして考案された、ドローイングを木製パネルに拡大転写して描く「ビルボード・ペインティング」は、その後も継続して制作されていく。
青森県立美術館が開館し、開館準備室時代から収集されてきた奈良の作品群が公開される。同館に隣接する三内丸山遺跡からインスピレーションを受け、建築的スケールを意識して制作された高さ8.5メートルのコミッションワーク《あおもり犬》も公開された。
金沢21世紀美術館にて個展「Moonlight Serenade—月夜曲」を開催。金沢美術工芸大学の学生ボランティアスタッフも制作に参加した大規模な小屋のインスタレーション《Voyage of the Moon (Resting Moon) / Voyage of the Moon》を発表した。

grafとのコラボレーションは海外にも広がり、ドイツやオランダ、スペインなどで個展が開かれる。
その頃、滋賀県立陶芸の森の学芸員から招聘され、奈良は同施設で滞在制作を行うこととなる。奈良はそれまで陶芸に関する深い知識はなかったが、白紙の状態で臨んだ制作体験は自己との対話へと立ち戻る機会となった。
「A to Z」展で協力してくれた市民ボランティアへの感謝の気持ちを込めて、奈良は犬の大型立体作品《A to Z Memorial Dog》を制作し、弘前市に寄贈した。
坂部康二監督による「A to Z」展開催までの軌跡を密着した奈良美智のドキュメンタリー映画『NARA：奈良美智との旅の記録』（東北新社）が公開される。

バルティック・コンテンポラリー・アート・センター（イギリス、ニューカッスル）で「A-Z Project: Yoshitomo Nara + graf」展が開催される。

ニューヨークの地下鉄ユニオン・スクエア駅でグラフィティを描き、警察に拘束されるが24時間後に釈放される。この逮捕によって、大手企業の運営する美術スペースでの展覧会が中止となる。奈良は、企業の文化事業がプロモーションを目的としていることを思い知らされ、喪失感を覚える。自身に与えられる社会的な価値が一方的に評価されているように感じ、そこから距離を取るように、次第に内面や個へと意識が向かっていく。
児童買春をテーマにしたアメリカのドキュメンタリー映画『PLAYGROUND: The Child Sex Trade in America』（監督：リビー・スピアーズ）にイメージを提供する。奈良の作品を元にアニメーションが制作され、公開される。
「放課後のはらっぱ－櫃田伸也とその教え子たち－」（愛知県美術館、名古屋）に参加。同展は、愛知県立芸術大学で教鞭を執った櫃田伸也とその教え子たちによる展覧会で、企画協力を杉戸洋、森北伸と共に行う。櫃田は奈良の直接の担当教員ではなかったが、奈良が私淑する画家の一人である。
11月27日にTwitter（現：X）へ初投稿して以来、現在に至るまで日々の出来事を発信し続けている。

小山登美夫ギャラリー（東京）で、2007年から制作を続けていた陶芸作品による初の個展「セラミック・ワークス」を開催。2メートル70センチを超える彫刻的ともいえる大型作品《White Riot》を発表する。アメリカ東海岸で初となる大型個展「Yoshitomo Nara: Nobody's Fool」をアジア・ソサエティ美術館（ニューヨーク）で開催。ニューヨーク国際センターより、アメリカ社会に貢献した文化人に贈られる賞「The International Center in New York（現・International Center of Catholic Charities Community Services）」を受賞。

3月11日、東日本大震災と福島第一原子力発電所の事故が起こる。震災が起きた時、奈良はアトリエのある那須を車で走行中だった。那須と福島第一原発の距離は約100キロメートルであり、災害が現実のものとして強烈に実感された。自然の猛威や他者の悲しみ、苦しみを目の当たりにしたことで、奈良はこれまでの人生や創作の根源を見つめ直すことになる。震災のように命に直結する状況において、美術はまず優先されるものではない。そうした現実は、奈良に自分が何ができるのかを否応なく考えさせた。
また、インスピレーションの源となっていたパンクロックのカウンター性だけでなく、パンク以前の音楽に宿る支え合いの精神にも改めて共感を寄せる。こうした1960年代の音楽に見られるような連帯感は、奈良にとって社会の中で自分が何をすべきか、また地方とどのように関わっていくべきかを考えるうえで、重要なテーマとなっていった。
5月に避難所となったあづま総合体育館（福島市）で子供たちを対象にしたワークショップ「Koi 鯉 ハッピー ショー」を、6月には福島県立相馬東高等学校で美術部の生徒を対象にしたスライドレクチャーを行い、子供たちのまっすぐな姿が奈良にとって励みとなった。被災した人々とのSNSを介した交流によって実現したワークショップは、個々のつながりの大切さを強く印象づけるものとなった。
過去にタイのバンコクにおける反核デモに使用された経緯のあるドローイング《No Nukes》（1998年）の図像が、この頃から奈良公認のもと国内での反原発、脱原発のデモのプラカードにも用いられ始める。スリーマイル島の原子力発電所事故に対する反発運動で子供たちがプラカードを持ってデモをする写真から着想を得て描かれた同作は、制作から13年後、作品と重なる社会的状況の中で再び注目を集めることとなった。
被災地でもある水戸芸術館で震災後すぐに行われたグループ展「CAFE in Mito 2011―かかわりの色いろ」に参加。
8月末、初めてブロンズによる立体作品の制作に取り組む。母校である愛知県立芸術大学にビジティング・アーティストとして約半年間滞在し、ブロンズの原型となる塑像を制作する。粘土との格闘は、純粋に作品をエネルギーと向き合いたいという思いを原点としていた。
美術出版社から『奈良美智全作品集 1984–2010』が出版される。

半年間にわたる愛知県立芸術大学での滞在制作を終え、4月に那須のアトリエに戻る。東日本大震災の発生後、自分が果たすべき役割について考え続けていた。奈良は、夏に予定されていた横浜美術館での個展について、集大成的な構想を白紙に戻し、社会とのつながりを意識した内容へと再構築した。
横浜美術館で、新作個展「君や 僕に ちょっと似ている」が開幕する（翌年にかけて青森県立美術館、熊本市現代美術館へ巡回）。新作の絵画に加え、愛知で初めて制作したブロンズ彫刻も展示され、奈良が持てる力のすべてを注ぎ込んだ展覧会となった。
同展に出品された《春少女》は反原発運動のアイコンとして用いられ、集会場にバナーとして掲げられたり、脱原発をテーマにした音楽イベント「NO NUKES 2012」のガイドブック『NO NUKES 2012：ぼくらの未来ガイドブック』（小学館スクウェア）のカバーを飾った。
一時期、奈良は作品を制作するには社会と距離を置くべきだと考えていた。しかし、この展覧会を経て、すべての人に向けて作品をつくる必要はないものの、自分が社会の一員であるという意識を持つことが大切だと考えるようになっていった。
個展「青い森の ちいさな ちいさな おうち」が十和田市現代美術館（青森）で開催。美術館の建物の外壁に大規模な壁画《夜露死苦ガール 2012》を制作。同展に連動した「青い森のちいさな美術部」プロジェクトを企画し、公募で選んだ若手アーティストらの作品展「森をぬけて。」を地元商店街の協力を得て開催した。
『美術手帖』10月号で感性に響いたレコードジャケットについて奈良自身が解説する連載「10代の頃、僕はレコードジャケットで美術を学んだ。」が始まる（2012年10月号から2015年6月号まで全33回）。
この年から、東北で開催されているロックフェス、ARABAKI ROCK FEST. にDJやスライドショーで参加。フェスでのグッズ制作をきっかけに、東日本大震災で被災した子供たちを支援するグッズの制作を始める。

森北伸と青木一将を中心としたグループTHE WE-LOWSの一員として、あいちトリエンナーレ2013に参加。「WE-LOW HOUSE」と名付けられた小屋の企画・制作を手がけた。空間はカフェやギャラリー、イベントスペースとして活用され、奈良はライブイベントを企画しながら、ミュージシャンとのつながりを深めていった。十和田奥入瀬芸術祭では「ちいさな音楽祭」のディレクションを担当し、ステージデザインや親交のあるミュージシャンを招き、プログラムを構成した。
原子力の時代における破壊と芸術の問題をテーマにしたグループ展「Damage Control: Art and Destruction since 1950」（ハーシュホーン美術館＆彫刻庭園、ワシントン）に参加。
芸術選奨文部科学大臣賞（美術部門）受賞。

父親の死後、独りになった母親を心配して、たびたび故郷の青森県へ帰省するようになる。母親と昔話をする中で、好きだった母方の祖父が農閑期にサハリンや千島列島へ働きに行っていたことを知り、奈良は北方に興味を持つ。編集者から紹介を受け、以前から北の地に関心のあった写真家・石川直樹とともに、青森、北海道、サハリンへと向かう。旅で撮影した写真や、自身を形作ってきた書籍、レコード、CDなどを集め、翌年にワタリウム美術館（東京）で石川との二人展「ここより北へ」を開催した。
セルフビルドで建てられた集合住宅にある沢田マンションギャラリー（高知）で、個展「3日間の奈良美智・ドローイングショウ」を開催。ギャラリーメンバーとのSNSでのやり取りをきっかけに実現したこの展覧会は、その後も続いていく地方の小さな共同体との協働へとつながる起点となった。
「集団的自衛権の限定的な行使の容認」が閣議決定される。この決定は、翌年の安全保障関連法の成立へと結びつき、戦後日本の政策における大きな転換点となった。こうした世相を受けて、奈良の作品に初期から一貫して込められてきた反戦のメッセージにあらためて注目が集まる。その思想を内包する作品を収めた作品集『NO WAR!』（美術出版社）が刊行された。

東日本大震災で突きつけられた死の無慈悲さを前に、生きることの意味について深く考えるようになる。そうした思いを反映したタイトルを冠し、アジアでの初めての大規模個展「Life is Only One 無常人生：奈良美智」を、アジア・ソサエティ・香港センター（香港）で開催。
作品を出品していた北海道立三岸好太郎美術館の「ワンワンワンッダフル！」展で講演会を行う。この頃から、北海道各地の美術館や自治体、小規模なカフェなどからも講演会やトークイベントの依頼を受けるようになる。北海道への関心が深まるにつれて、奈良はアイヌの文化や歴史にも興味を抱く。こうしたルーツへの関心は、これまで何度も訪れていた台湾の歴史にも及び、台湾山脈を訪れ、山奥に暮らす原住民（台湾における先住民の呼称）の部落にも足を運んだ。

10代の頃から聴き続けていたデヴィッド・ボウイが亡くなる。ミュージシャンであり、役者であり、画家でもあったボウイは、生涯を通じて未知の表現に挑んだことで知られている。そんなボウイは、奈良にとって表現し続ける勇気を教えてくれた存在であったと再確認する。
東京国立近代美術館のコレクションの中から作品をセレクトした、同館の小企画「近代風景～人と景色、そのまにまに～奈良美智がえらぶMOMATコレクション」が開催された。
北海道南部にある白老町の一地域、飛生（とびう）へと小旅行に出かける。同地では、若手作家を中心とした飛生アートコミュニティーが活動している。過疎化で閉校となった小学校を拠点に、校舎裏の森林再生活動や、2009年から続く年に一度の芸術祭「TOBIU CAMP」などを開催してきた。奈良はその活動に興味を抱き、交流が始まる。